大连名称源于大连湾。大连湾一名首见于年李鸿章给光绪皇帝的奏折中。20世纪初，大连湾西岸形成城市规模后，即移植为城市名称。大连，别称滨城，旧名达里尼、青泥洼。
战国末期，今大连地区属燕国辽东郡。公元前年秦统一六国后，置辽东郡，治所在“襄平”（今辽阳）。
秦统一全国后，鼓励农桑，发展手工业和商业，对大连地区产生一定影响。
公元前年，汉武帝为为开发辽东，从山东、河北一带移民至辽东、辽南垦殖并修建城堡。公元前年置辽东郡，下设18个县，今大连地区南部属沓氏县，北部分属平郭县和武次县。
东汉末，今大连地区分属沓氏、平郭和西安平“此间武次县废”三县。
西晋、东晋、前燕时期，分属辽东郡平郭和西安平二县。前秦时期分属辽东郡平郭和武次二县。后燕时期属辽东郡平郭县“汶县、武次县已撤销”。
唐代属安东都护府积利州。年，唐朝廷派鸿胪卿崔忻经都里镇（今旅顺口）北上册封大柞荣为忽汗州都督，加封左骁卫大将军、渤海郡王。翌年崔忻返归都里镇时，在黄金山脚下凿井两眼志念。
辽代属东京道辽阳府。年辽在今金州湾与大连湾之间筑苏州关。～年间，辽在今大连地区设苏和复州。苏州下辖来苏和怀化二县；复州下辖永宁和德胜二县。今大连东北部地区隶属穆州“治所在岫岩”。
金代袭辽制，在今大连地区置复州和金州。年，金于辽南置曷苏馆路，其辖地与复州、金州重迭。年，苏州降为化成县，隶属复州。复州下辖化成和永康二县。年，升化成县为金州，金州一名由此始。其时，今庄河属盖州山地岩县。
元代初，由于战争，人口减少，土地荒芜，故废金、复二州，并入盖州路，后又并入辽阳路。年，元置金复州万户府，府治所在金州。年，金复州万户府更名为金复州总管府。今庄河地区设沿海巡防百户管辖。其间，先后发新附军户来金复州屯田。
明代，于年在辽南置金州和复州，专理民政事务。年置金州卫，下领6个千户所；年置复州卫，下领4个千户所，实行州卫并行制。年废州制专行卫制。今大连地区隶属山东按察司辽海东宁道金州、复州和盖州三卫。6年，朝廷在今瓦房店永宁乡设辽东苑马寺永宁监，下设复州、龙潭、滦河和清河4个苑。辽东苑马寺初设辽阳，后迁复州，年移驻永宁监，年移驻金州，兼管金、复、海、熏四州兵备及海运和边防。金州由是成为辽南军政中心。
清代，初袭明制。今大连地区因连年战争人稀地荒，不具备建且以条件，故先后隶属海城和盖平二县。康熙年间，实行招民垦殖政策，今大连地区人口渐稠。年设复州巡检司。年设金州城守章京，年设金州城守尉。年设旅顺水师营。年置复州通判。辖复州、金州之地。年升复州通判为复州，撤金州巡检司置宁海县，均隶奉天罕。
今庄河地区隶岫岩通判。至此，今大连地区分属复州、宁海县和岫岩通判一部分。
年，清政府为加强辽东半岛防务，移熊岳副都统衙门为金州副都统衙门，驻金州城，统管金州、复州、盖平和岫岩八旗军政事务。同年又升宁海县为金州厅，设海防同知衙门，隶奉天府尹。今庄河隶属岫岩通判。
年裁撤旅顺水师营，设营务处，隶北洋大臣。年甲午战争，以清政府战败，日方战胜而告终，签订“马关条约”日本侵占辽东半岛，实行军事统治。由于俄、德、法三国干涉，日本向清政府勒索巨额赔款后，于翌年退还辽东。年，清军重新接收金州和旅顺。
年，沙俄与清政府签订“旅大租地条约”取代日本侵占大连。其侵占区域为普兰店湾至貔子窝一线以南地区。按“旅大租地条约”规定，金州城由清政府自理。沙俄侵占大连地区后，即在旅顺和大连湾设置警察署，实行军事统治。
年，在今大连地区设关东省，又称关东州。州衙门下设民政厅、财政厅、外务局等统治机构。沙俄关东州下设金州、貔子窝、亮甲店、旅顺、岛屿5个行政区和金州、貔子窝、旅顺3个市。沙俄侵占旅大时期，关东州租借地（含违约扩展部分）面积平方公里，
同年7月，沙俄将青泥洼改为达里尼特别市。年7月27日，沙俄派兵突袭金州城，逮捕流放金州厅地方官，金州孤城被鲸吞。年8月，沙俄在旅顺置远东大总督府，翌年5月迁奉天。
年2月，日俄战争爆发，俄军于年1月战败投降。同年9月5日在美国新罕布什尔州朴次茅斯海军基地，日俄双方代表签订“朴茨茅斯和约”，俄将旅顺和大连的租借权转让给日本。自此大连地区成为日本殖民地长达40年之久，一直到年8月15日日本宣布投降
日本侵占大连地区后又扩展复县5岛和普兰店以北隙地平方公里，总面积平方公里。年，清政府分凤凰厅、岫岩州地置庄河厅，辖孤山和石城岛巡检司，隶属奉天省东边道。
中华民国建立后，复县和庄河县先后隶属北洋军阀“奉系”政府和南京国民政府。年2月，中华民国政府改金州厅为金县，改复州为复县，改庄河厅为庄河县，均隶属奉天省。
翌年隶奉天省东边道，年3月改隶辽沈道。年2月，奉天省改称辽宁省，废道制，金县、复县和庄河县均隶辽宁省。
金县以南地区因日本侵占，中国未能行使主权。年东北沦陷后，复县、庄河县分别划归伪满州国奉天、安东二省，直到年8月伪满洲国垮台。
日本侵占大连地区后，其殖民统治机构频繁变动。先后置金州、大连、复州、青泥洼、旅顺等5个军政署及辽东守备军司令部。年5月，改守备军司令部为满洲军部兵站监部，撤销军政署，6月建关东州民政署，下设大连、金州和旅而3个民政支署。关东总督府于年5月由辽阳迁至旅顺。
年9月至年4月为关东都督府时期。期间，日在旅顺置关东都督府，下设民政部和陆军部。民政部下设大连、旅顺和金州3个民政署。
年10月金州民政署降为民政支署。
年4月至年12月为关东厅时期，期间原关东都督府中陆军部分离出去成立关东军司令部（初设旅顺凰迁奉天，又迁长春）；民政部改关东厅。至此，关东军司令部、关东厅及南满洲铁道株式会社（年8月成立）成为日本统治旅大、控制东北的三大侵略机构。
年8月以后，金州、貔子窝和普兰店民政支署几经变化，至年10月均为民政督。
年12月至年8月为关东局时期。期间，日废关东厅设关东州厅，下设大连、旅顺、金州、貔子窝、普兰店5个民政署和大连、旅顺2个市。后于年4月改为2个市、4个民政署，撤销大连民政署，直到年8月15日日本投降。
年8月22日，苏军根据《中苏友好同盟条约》进驻旅大。
年11月8日，大连市政府成立，下设中央区及黑嘴子、南山、西岗、沙河口、刘家屯、寺儿沟、老虎滩、马栏屯、星个浦、香炉屯和甘井子计12个区。市郊划为革镇堡、南关岭、营城子、栾家屯、小平岛和贫沟6个区。
年11月25日成立旅顺市，下辖6个区；同年12月16日成立金县政府，下辖8个区。
全国解放战争时期，新金、庄河、复县初属安东省，年8月改属辽宁省，年5月改属辽东省。石河驿以南的旅大金地区为苏军军管和中国共产党领导下的特殊解放区。置旅大行政公署，下辖大连市、旅顺市、金县、大连县。
年1月30日成立大连县政府。同年10月23日成立旅大金行政联合办事外，为当时大连地区临时最高权力机关，统辖大连市、旅顺市、金县和大连县。
年4月4日，成立关东公署，旅大金行政联合办事处撤销，辖区不变。
年4月27日，关东公署改为旅大行政公署，辖区不变。
年08月，隶属东北人民政府领导。中华人民共和国成立后，旅大市为东北行政大区直辖市，
年03月，改中央直辖市。
年08月，改为辽宁省辖市。
年02月，国务院（国函[]13号）批准同意旅大市改称大连市；3月5日，大连市政府正式挂牌办公。
年04月，国家计委批准大连市从年起实行计划单列
年07月，国务院同意赋予大连市省级经济管理权限
年10月，大连市在金县大孤山乡马桥子村建经济技术开发区，并成立开发区管委会，为市政府派出机构
年05月，大连市由地级市升为副省级市
年01月，国务院批复同意撤销复县，设立瓦房店市（县级，4月1日正式挂牌成立）
年04月，国务院批复同意撤销金县，设立大连市金州区（5月20日正式挂牌成立）
1年11月，民政部批复，经国务院批准，撤销新金县，设立普兰店市（县级，年2月28日正式挂牌成立）
年09月，国务院批复同意撤销庄河县，设立庄河市（县级，10月28日正式挂牌成立）。
年06月，《国务院关于同意设立大连金普新区的批复》（国函[]76号）同意设立大连金普新区。大连金普新区位于辽宁省大连市中南部，范围包括大连市金州区全部行政区域和普兰店市部分地区，总面积约平方公里。
年10月，《国务院关于同意辽宁省调整大连市部分行政区划的批复》（国函[]号）：同意撤销县级普兰店市，设立大连市普兰店区，以原普兰店市的行政区域为普兰店区的行政区域，普兰店区人民政府驻南山街道府前路12号
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